Неаполь, пятнадцатый век. Богатый торговец Вольпоне шутки ради притворяется смертельно больным. Тот, кто сумеет лучше всего поухаживать за «умирающим», получит право унаследовать его имущество. Вокруг постели мнимого больного собираются будущие «наследники»: нотариус, торговец сукном, ростовщик. Каждый из них старается перещеголять всех остальных. Каждый претендент пытается провести соперников за нос, не подозревая, что за нос водят его самого.