Действие фильма разворачивается в 1930-х годах в Германии. Джон Халдер — хороший человек с кучей семейных проблем: истеричная жена, два требовательных ребенка и мать, страдающая от слабоумия. Профессор литературы, Халдер исследует личные проблемы в своей новой книге. Когда книгой неожиданно заинтересовываются крупные политики страны, он решается начать новую карьеру, примыкает к рядам националистов. Но несущественное на первый взгляд решение приводит Халдера к очень непростому выбору.