1976 год. Аргентина во власти кровавой военной диктатуры. Разыскивая свою жену-журналистку, арестованную спецслужбами, объятый страхом и отчаянием Карлос Руэда внезапно обнаруживает в себе необычную способность видеть, что происходит с людьми, попавшими в полицейские тюрьмы. Но, вопреки всему, ему не удается узнать, что случилось с его супругой.

В Лондоне одного за другим убивают влиятельных наркодельцов, причем действуют, по слухам, нахальные юнцы. Расправляются жестоко, воровские традиции не уважают. Придерживаются только одного закона: одна пуля в голову, пять — в тело. Тем временем в Скотланд Ярде создается специальная группа для расследования этих убийств. Американец - специалист по борьбе с наркотиками, пересекает Атлантику, чтобы помочь коллегам.

Джулия реставрирует к аукциону старинную картину, принадлежащую древнему, но обедневшему аристократическому роду. На шедевре кисти фламандского художника 15-го века изображены погруженная в думы женщина и двое играющих в шахматы мужчин. Казалось бы, ничего необычного — но только на первый взгляд. Под слоями краски в свете рентгеновских лучей Джулия обнаруживает надпись на латыни, оказавшуюся ключом к разгадке преступления, совершенного в те далекие годы.