Основным содержанием энциклопедии является история в самом широком смысле слова с древнейших времен до наших дней. Это события, определяющие судьбы континентов, биографии государственных деятелей и политиков, крупные битвы и сражения, а также международные организации. Разнообразный иллюстративный материал не только придает изданию занимательность, но и существенно дополняет информацию статей.

Краткий очерк всемирной истории, принадлежащий перу одного из крупнейших отечественных историков-востоковедов. Книга написана на основе разработанной автором новой концепции хода исторического процесса, радикально отличающейся от марксистской: И.М.Дьяконов считает, что этот процесс протекает не через пять фаз (первобытнообщинную, рабовладельческую, феодальную, капиталистическую и коммунистическую), а через восемь (первобытную, первобытнообщинную, раннюю древность, имперскую древность, средневековье, абсолютистскую постсредневековую, капиталистическую и посткапиталистическую). Книга читается с неослабевающим интересом.